Origine de tous les cultes, ou Religion universelle. DUPUIS (Charles-François).

4 vol. in-4 carrés, demi-chevrette cerise à coins, dos lisses cloisonnés et ornés de symboles religieux dorés (de haut en bas : une ménorah, les Tables de la Torah, un tétragramme et un autel supportant ciboire, croix, mitre et tiare) (reliure de l'époque). Petits frottements à certains mors, des rousseurs. Édition originale rare.Elle se déclinait en deux formats : tous les volumes en in-4 (notre exemplaire) ; ou sept tomes in-8 (souvent distribués en douze volumes), avec un volume in-4 pour les planches. Monglond ne signale d'ailleurs que cette dernière version. Il faut dire que, sous cette forme complète, le livre fut peu lu, mais surtout connu par les contemporains à partir de l'Abrégé, donné par Dupuis lui-même en 1798, et dont il existe de nombreuses rééditions. Le texte intégral fut néanmoins repris en 1834-1837 en dix volumes, en dépit d'une mise à l'Index (au demeurant tardive, en 1818).I. xvj pp., 556 pp., texte sur deux colonnes. - II. [2] ff. n. ch., [292] pp. mal chiffrées 302 (il y a saut de chiffrage de 280 à 291 à la sign. Nn), 304 pp. - III. [2] ff. n. ch., iv pp., pp. 5-367, avec 3 tableaux dépliants hors texte, petit manque de papier au f. 291-92, avec perte de lettre, 355 pp. [Tableau des signes du zodiaque], 104 pp. de table générale des matières, iv pp. de table générale des chapitres. - IV. Planches de l'Origine de tous les cultes, avec leur explication : 16 pp. de texte et 22 planches à double page, montées sur onglets, manque le frontispice.L'ouvrage, qui témoigne d'une prodigieuse érudition, est l'oeuvre de toute une vie (il fut commencé en 1775), et c'est d'ailleurs à cause de lui que l'on retient généralement le nom de Charles-François Dupuis (1742-1809). Il ne méritait nullement les dédains ou les sarcasmes de nombre de contemporains, en dépit de la naïveté indéniable de beaucoup de ses propositions ; il forme en effet la première tentative globale d'étiologie religieuse, et nombre de ses interprétations ont reçu confirmation des travaux récents d'anthropologie religieuse. Son côté systématique (pour Dupuis, toutes les religions transposent en doctrines des mythes ou des faits astronomiques) lui a certes nui, mais ce fut le tout premier essai à prendre le fait religieux comme un objet d'études neutre, susceptible de toutes les interprétations rationnelles envisageables. En même temps, c'est le premier travail de religion comparée, en raison des matériaux empruntés à tous les cultes connus qui servent de socle à la démonstration, sans que soit privilégié le christianisme par rapport aux autres. Bien évidemment, des positions comme "le mot Dieu paraît destiné à exprimer l'idée de la force universelle et éternellement active, qui imprime le mouvement à toute la nature" ou "le christianisme a le caractère du Dieu soleil, adoré chez tous les peuples sous une foule de noms et avec des attributs différens" ne pouvaient que chagriner bien des esprits ; depuis, on en a lu d'autres, et cela paraît bien anodin.Monglond III, 536-538. - - VENTE PAR CORRESPONDANCE UNIQUEMENT